Lightmatter 开发的新产品 Light-base AI 芯片据称专为 AI 编程而设计，性能出色。诞生于麻省理工学院的初创公司 Lightmatter 认为，AI 的巨大需求将催生对一种根本不同的计算机芯片的需求——一种使用光来执行关键计算的芯片。
Lightmatter 首席执行官尼克哈里斯表示：“要么我们发明新型计算机来继续发展，要么人工智能就会放慢速度。”
传统计算机芯片的工作原理是使用晶体管来控制电子在半导体中的流动。通过将信息简化为一系列 1 和 0，这些芯片可以执行各种逻辑运算，并为复杂的软件提供动力。相比之下，Lightmatter 的芯片被设计为仅执行一种特定类型的数学计算，而这种计算对于运行强大的 AI 程序至关重要。
图片：Lightmatter 模块框图和基于光的芯片
哈里斯最近在波士顿的公司总部向《连线》杂志展示了这款新芯片。它看起来像一个普通的计算机芯片，里面有几根光纤。但这款基于光的人工智能芯片通过在只有纳米大小的微小通道内分裂和混合光束来进行计算。底层硅芯片协调光子部分的功能，并提供临时内存存储。
Lightmatter 计划于今年晚些时候开始发售其首款基于光的 AI 芯片 Envise。它将发售包含 16 个芯片的服务器刀片，这些芯片可装入传统数据中心。该公司已从 GV（前身为 Google Ventures）、Spark Capital 和 Matrix Partners 筹集了 2200 万美元。
该公司表示，根据任务的不同，其芯片的运行速度比顶级 Nvidia A100 AI 芯片快 1.5 到 10 倍。例如，在运行名为 BERT 的自然语言模型时，Lightmatter 表示基于光的 AI 芯片比 Nvidia 芯片快五倍；它的功耗也只有后者的六分之一。Nvidia 拒绝置评。
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